Kontakt je u rukometu dozvoljen, ali ima granicu. Kada je odbrambeni igrač pređe, sudije osim slobodnog bacanja ili sedmerca mogu izreći i ličnu kaznu. Sistem je progresivan: svaka naredna kazna je teža od prethodne.
Opomena: žuti karton
Opomena je najblaža lična kazna. Sudije je pokazuju žutim kartonom za prekršaje u kojima je akcija usmjerena na tijelo protivnika, a ne na loptu, te za lakše nesportsko ponašanje. Prema pravilima IHF-a, jedan igrač ne bi trebao dobiti više od jedne opomene, a igrači jedne ekipe ukupno ne više od tri. Kada je taj okvir potrošen, sljedeća kazna je isključenje.
Isključenje na dvije minute
Isključeni igrač napušta teren na dvije minute igre, a njegova ekipa ga za to vrijeme ne smije zamijeniti. Igra se s igračem manje, što protivnik nastoji iskoristiti. Isključenje se može izreći i direktno, bez prethodne opomene, kada je prekršaj grublji, pri nepravilnoj zamjeni ili zbog nesportskog ponašanja.
Važno pravilo: treće isključenje istog igrača uvijek znači i diskvalifikaciju.
Crveni karton
Diskvalifikacija se pokazuje crvenim kartonom. Izriče se za prekršaje koji ugrožavaju zdravlje protivnika, za grubo nesportsko ponašanje ili, kako je rečeno, nakon trećeg isključenja. Igrač mora napustiti teren i klupu do kraja utakmice.
Ekipa pritom nije trajno oslabljena. Igra s igračem manje dvije minute, a nakon toga na teren smije ući drugi igrač.
Plavi karton
Plavi karton nije posebna kazna na terenu, nego informacija. Sudije ga pokazuju nakon crvenog kada ocijene da je postupak bio posebno bezobziran, opasan, namjeran ili zlonamjeran. To znači da će o događaju sastaviti pisani izvještaj, a nadležno disciplinsko tijelo takmičenja odlučuje o eventualnoj dodatnoj kazni, naprimjer zabrani nastupa na narednim utakmicama.
Posebni slučajevi
- Posljednjih 30 sekundi: ako igrač u samoj završnici nepropisno spriječi izvođenje bacanja da bi protivniku oduzeo priliku za šut, slijede diskvalifikacija i sedmerac za protivnika.
- Pogodak u glavu golmana: šuter koji iz čiste pozicije pogodi glavu golmana, a golman se nije pomjerao glavom prema lopti, prema važećim pravilima kažnjava se isključenjem na dvije minute.
- Službena lica: treneri i ostali na klupi također mogu dobiti opomenu, isključenje ili diskvalifikaciju, a isključenje odrađuje jedan od igrača.
Pravila o kaznama se povremeno mijenjaju, pa su za konkretnu sezonu mjerodavni važeće izdanje pravila IHF-a i propozicije takmičenja. Logika ipak ostaje ista: sudije prvo upozoravaju, zatim ostavljaju ekipu s igračem manje, a najteže prekršaje kažnjavaju udaljenjem do kraja utakmice.
