Malo je sportova u kojima podloga toliko utiče na ishod kao u tenisu. Dimenzije terena svuda su iste: dug je 23,77 metara, a širok 8,23 metra za pojedinačnu igru i 10,97 metara za parove. Ali lopta se na šljaci, travi i tvrdoj podlozi ponaša toliko različito da igrači mijenjaju taktiku, kretanje, pa i raspored turnira koje igraju.
Šljaka: spora podloga i visok odskok
Šljaka se pravi od mljevene opeke nanesene na tvrđu osnovu. Lopta pri kontaktu s njom gubi dio brzine i odskače više nego na drugim podlogama. To braniocu daje dodatno vrijeme da stigne do lopte, pa su poeni u prosjeku duži.
Na šljaci su posebno efikasni udarci s jakom rotacijom prema naprijed (topspin), jer lopta nakon odskoka ide još više. Igrači se po terenu kreću klizanjem, što je vještina koja se uči godinama. Dodatna posebnost je trag koji lopta ostavlja, pa se sporni udarci tradicionalno provjeravaju pregledom otiska. Roland Garros je najpoznatiji turnir na ovoj podlozi.
Trava: brza igra i nizak odskok
Trava je najbrža od tri glavne podloge. Lopta po njoj proklizava i ostaje nisko, zbog čega je teže vratiti jak servis i ravan udarac. Poeni su kraći, a prednost imaju igrači s dobrim servisom, rezanim udarcima i sigurnom igrom na mreži.
Travnati tereni zahtijevaju skupo i stalno održavanje, a tokom turnira se troše, naročito uz osnovnu liniju. Zato je sezona na travi kratka i traje svega nekoliko sedmica oko Wimbledona.
Tvrda podloga: sredina između dvije krajnosti
Tvrda podloga je najrasprostranjenija na profesionalnom touru. Sastoji se od asfaltne ili betonske osnove prekrivene akrilnim slojevima. Odskok je ujednačen i predvidljiv, a brzina zavisi od sastava završnog sloja, pa se tereni na pojedinim turnirima znatno razlikuju. Na ovoj podlozi igraju se Australian Open i US Open.
Tvrda podloga smatra se zahtjevnijom za zglobove, jer slabije ublažava udarce pri doskoku i naglom zaustavljanju nego šljaka, na kojoj noga proklizava.
Šta to znači za igrače i rekreativce
Razlike među podlogama objašnjavaju zašto pojedini teniseri imaju izrazito bolje rezultate na jednoj od njih. U pregledu to izgleda ovako:
- šljaka nagrađuje strpljenje, kondiciju i rotaciju,
- trava nagrađuje servis, brze reakcije i igru na mreži,
- tvrda podloga traži uravnoteženu igru bez izrazite slabosti.
U dvoranama se igra na tvrdoj podlozi ili tepihu, bez vjetra i sunca, što dodatno ubrzava igru. Tepih se na najvišem nivou muškog tenisa više ne koristi.
Rekreativcima je šljaka često najugodnija za početak, jer sporija lopta daje više vremena za pripremu udarca. Bitno je i odabrati obuću predviđenu za podlogu na kojoj se igra, jer se đonovi za šljaku i tvrdu podlogu razlikuju.
