Teniski turniri igraju se po sistemu eliminacije: ko izgubi, ispada. Kada bi se parovi izvlačili potpuno nasumično, dva najbolja igrača mogla bi se sastati već u prvom kolu, a završnica bi ostala bez najzanimljivijih mečeva. Da se to ne bi dešavalo, uveden je sistem nosilaca.
Ko su nosioci
Nosioci su najbolje rangirani igrači među prijavljenim, a redoslijed im se u pravilu određuje prema rang-listi. Na Grand Slam turnirima, gdje glavni žrijeb ima 128 igrača, nosilaca je 32. Na manjim turnirima njihov broj je srazmjerno manji, obično osam ili šesnaest.
Wimbledon je dugo bio izuzetak, jer je kod muškaraca koristio posebnu formulu koja je dodatno vrednovala rezultate na travi. Od 2021. godine i taj turnir nosioce određuje prema rang-listi.
Kako se raspoređuju po kosturu
Raspored nosilaca nije slučajan, ali nije ni potpuno unaprijed zadat:
- prvi nosilac postavlja se na vrh kostura, a drugi na dno, pa se mogu sresti tek u finalu,
- treći i četvrti nosilac žrijebom se raspoređuju u preostale dvije četvrtine, što znači da najbolje igrače mogu sresti tek u polufinalu,
- nosioci od petog do osmog izvlače se tako da najbolju četvorku mogu dobiti u četvrtfinalu,
- na turnirima s 32 nosioca ostali se raspoređuju u grupama, tako da se nosioci međusobno ne sastaju prije trećeg kola.
Svi ostali igrači, uključujući kvalifikante i dobitnike pozivnica, izvlače se nasumično na preostala mjesta. Zato igrač bez statusa nosioca može već u prvom kolu dobiti favorita turnira.
Slobodno prvo kolo i težina žrijeba
Na turnirima čiji broj učesnika nije stepen broja dva, na primjer s 28 ili 56 igrača, najbolji nosioci su slobodni u prvom kolu. Takvo mjesto u kosturu označava se engleskom riječju bye.
Iako sistem štiti najbolje, žrijeb i dalje zavisi od sreće. Dva nosioca istog ranga mogu imati sasvim različit put: jednom u četvrtinu upadne nekoliko opasnih igrača bez statusa nosioca, drugom ne. Odatle potiču izrazi poput „teška polovina žrijeba”.
Šta se dešava kada nosilac odustane
Ako se nosilac povuče nakon što je žrijeb obavljen, njegovo mjesto ne ostaje prazno. Pravilnici predviđaju više rješenja, zavisno od trenutka odustajanja: pomjeranje drugog nosioca na upražnjeno mjesto ili ulazak igrača koji je izgubio u završnom kolu kvalifikacija, takozvanog sretnog gubitnika.
U parovima vrijedi isti princip, s tim da se redoslijed nosilaca određuje prema zbiru renkinga oba igrača. Detalji se razlikuju među organizacijama i povremeno se mijenjaju, ali je cilj uvijek isti: da najbolji igrači, ako pobjeđuju, jedni na druge naiđu što kasnije.
