Ko prvi put čita o električnim automobilima, brzo naiđe na skraćenice koje liče jedna na drugu. Dobra vijest je da se cijela priča o punjenju svodi na dva para pojmova: kW i kWh te AC i DC.
Kilovat je snaga, kilovatsat je energija
Kilovatsat (kWh) mjeri količinu energije. Kapacitet baterije izražen u kWh uporediv je sa zapreminom rezervoara: govori koliko energije u bateriju stane. Kilovat (kW) mjeri snagu, odnosno brzinu kojom energija teče. Snaga punjača u kW uporediva je s protokom pištolja na pumpi.
Odnos je jednostavan: punjač snage 10 kW za jedan sat isporuči oko 10 kWh. Potrošnja električnog automobila izražava se u kWh na 100 kilometara, na isti način na koji se kod benzinca izražava u litrima. U stvarnosti u bateriju ne stigne baš sva isporučena energija, jer se dio izgubi kao toplota u punjaču, kablovima i samoj bateriji.
AC punjenje: pretvaranje se odvija u automobilu
Električna mreža isporučuje naizmjeničnu struju (AC), a baterija može primiti samo istosmjernu (DC). Kod AC punjenja, na kućnoj utičnici, zidnom punjaču ili javnom stubiću, pretvaranje obavlja punjač ugrađen u vozilo. Njegova snaga je ograničena, pa upravo on određuje brzinu: automobil s ugrađenim punjačem manje snage neće se puniti brže ni kada se priključi na jači stubić.
AC punjenje je sporije, ali je pogodno za situacije u kojima vozilo ionako stoji satima, preko noći ili tokom radnog vremena.
DC punjenje: pretvarač je u punjaču
Brzi punjači imaju vlastiti snažan pretvarač i isporučuju istosmjernu struju direktno u bateriju, zaobilazeći ugrađeni punjač vozila. Zato rade s višestruko većim snagama i namijenjeni su prije svega putovanjima.
I ovdje vrijedi pravilo slabije karike. Stvarna snaga zavisi od toga koliko baterija u tom trenutku može primiti, a ne samo od natpisa na punjaču. Na to utiču najveća snaga koju vozilo podržava, napon njegovog sistema, temperatura baterije i trenutna napunjenost.
Zašto punjenje usporava pri kraju
Snaga DC punjenja nije stalna. Najviša je dok je baterija relativno prazna i dovoljno topla, a zatim postepeno opada kako se baterija puni. Posljednji dio, od približno 80 posto do pune baterije, zato traje nesrazmjerno dugo. Iz tog razloga se na putovanjima obično puni samo onoliko koliko je potrebno do sljedećeg stajanja.
Nekoliko praktičnih napomena:
- Obična kućna utičnica nije projektovana za višesatno puno opterećenje. Stanje instalacije treba provjeriti kvalifikovan električar, a za redovno punjenje sigurnije je rješenje namjenski zidni punjač.
- Hladna baterija prima manju snagu, pa zimsko brzo punjenje može trajati duže.
- Cijene i načini naplate na javnim punjačima razlikuju se među operaterima i mijenjaju se, pa ih treba provjeriti prije puta.
