Iza ručice s oznakama P, R, N i D mogu se nalaziti potpuno različiti mehanizmi. Vozaču je zajedničko samo to da nema papučice kvačila. Kako se automobil ponaša pri kretanju, ubrzanju i manevrisanju, zavisi od vrste mjenjača, pa je korisno znati osnovne razlike.
Klasični automatik s hidrauličkim pretvaračem
Najstarije i najraširenije rješenje umjesto kvačila koristi hidraulički pretvarač obrtnog momenta, u kojem se snaga prenosi preko ulja. Stepeni prijenosa ostvaruju se planetarnim zupčanicima. Kretanje je zbog toga vrlo meko, a mjenjač dobro podnosi veliki obrtni moment i vuču prikolice.
Stariji automatici s malim brojem brzina bili su poznati po većoj potrošnji. Savremene izvedbe imaju osam ili više stepeni i pretvarač koji se odmah nakon kretanja mehanički blokira, pa su gubici znatno manji.
Mjenjač s dvostrukim kvačilom
Mjenjač s dvostrukim kvačilom (DCT), koji pojedini proizvođači prodaju pod vlastitim nazivima, poput DSG-a, u osnovi čine dva ručna mjenjača u jednom kućištu. Jedno kvačilo upravlja neparnim, a drugo parnim brzinama. Sljedeća brzina unaprijed je uključena, pa se promjena svodi na prebacivanje s jednog kvačila na drugo i traje vrlo kratko, gotovo bez prekida vuče.
Prednosti su brzina i efikasnost. Slabija strana je ponašanje pri vrlo malim brzinama: milenje u koloni ili parkiranje na nagibu može biti manje glatko nego kod pretvarača, a takva vožnja više opterećuje kvačila. Izvedbe sa suhim kvačilima predviđene su za manji obrtni moment, a one s kvačilima u ulju za veći.
CVT i e-CVT
Kontinuirano varijabilni mjenjač (CVT) nema stepene. Remen ili lanac kreće se između dva para konusnih remenica čiji se prečnik mijenja, pa je prijenosni odnos uvijek prilagođen trenutku. Motor može raditi u najpovoljnijem području, a vožnja je potpuno glatka. Pri jačem ubrzanju obrtaji ostaju visoki dok brzina raste, što dio vozača doživljava kao neprijatan zvuk. Mnogi CVT-ovi zato oponašaju promjene brzina.
Oznaka e-CVT, česta kod punih hibrida, odnosi se na drugačiji mehanizam. Tu nema remena, nego planetarni prijenosnik raspodjeljuje snagu između benzinskog motora i elektromotora. Ponašanje u vožnji je slično, ali je konstrukcija mehanički jednostavnija.
Ostala rješenja i šta provjeriti
Postoji i automatizirani ručni mjenjač, u kojem aktuatori umjesto vozača pritišću kvačilo i mijenjaju brzine. Jednostavan je i jeftin, ali su promjene spore i osjetne, pa se danas sve rjeđe ugrađuje. Baterijski električni automobili većinom uopće nemaju mjenjač s više brzina, nego jednostepeni reduktor.
Pri odabiru vrijedi obratiti pažnju na nekoliko stvari:
- da li način vožnje uključuje mnogo gradskih kolona, autoput ili vuču prikolice;
- kako se mjenjač ponaša pri kretanju i manevrisanju, što se najbolje vidi na probnoj vožnji;
- šta proizvođač propisuje o zamjeni ulja u mjenjaču i da li je to rađeno.
Nijedna vrsta nije najbolja za svaku namjenu. Pouzdanost zavisi od konkretne izvedbe i održavanja više nego od samog principa rada.
