Vodovod, lokalni putevi, vrtići, javna rasvjeta, odvoz otpada i građevinske dozvole: najveći dio pitanja s kojima se građani svakodnevno susreću rješava se u općini ili gradu. To je nivo vlasti najbliži stanovnicima, a uređuju ga entitetski zakoni o lokalnoj samoupravi i statut svake jedinice.
Dva organa: vijeće i načelnik
Svaka općina i svaki grad imaju predstavničko tijelo i izvršni organ. U Federaciji BiH predstavničko tijelo naziva se općinsko, odnosno gradsko vijeće, a u Republici Srpskoj skupština opštine ili skupština grada. Izvršnu vlast vrši načelnik općine ili gradonačelnik.
Vijećnike, odnosno odbornike, građani biraju neposredno na lokalnim izborima, na četiri godine, po proporcionalnom sistemu. Broj članova vijeća zavisi od broja birača u toj jedinici. Izborni zakon BiH predviđa i zajamčena mjesta za predstavnike nacionalnih manjina u sredinama u kojima one čine određeni udio stanovništva.
Načelnike i gradonačelnike birači također biraju neposredno, i to većinskim sistemom: pobjeđuje kandidat s najviše glasova. Izuzetak su pojedini gradovi s posebnim ustrojstvom, u kojima gradonačelnika bira gradsko vijeće, odnosno skupština grada.
Šta radi vijeće
Vijeće je mjesto na kojem se donose najvažnije lokalne odluke. Ono:
- donosi statut, najviši akt općine ili grada,
- usvaja budžet i izvještaj o njegovom izvršenju,
- donosi prostorne i urbanističke planove te razvojne programe,
- odlučuje o komunalnim taksama i naknadama u okviru zakona,
- odlučuje o upravljanju općinskom imovinom,
- osniva javna preduzeća i ustanove i nadzire njihov rad,
- razmatra izvještaje o radu načelnika i općinskih službi.
Vijeće iz svog sastava bira predsjedavajućeg, koji saziva i vodi sjednice. Sjednice su po pravilu javne, a mnoge općine i gradovi prenose ih ili objavljuju snimke i zapisnike.
Šta radi načelnik
Načelnik predstavlja i zastupa općinu, rukovodi općinskom upravom i odgovara za zakonitost njenog rada. On predlaže budžet i druge akte vijeću, a zatim provodi ono što vijeće usvoji. Budući da i vijeće i načelnik imaju neposredan mandat birača, upućeni su na saradnju: bez većine u vijeću načelnik ne može usvojiti budžet, a vijeće bez uprave ne može provesti svoje odluke.
Entitetski zakoni predviđaju i mogućnost opoziva načelnika prije isteka mandata, u postupku koji pokreće vijeće ili određeni broj birača, a o kojem građani odlučuju glasanjem.
Kako građani mogu učestvovati
Lokalna samouprava nudi više oblika neposrednog učešća nego viši nivoi vlasti. Zakoni i statuti poznaju:
- mjesne zajednice, kroz koje stanovnici naselja iznose prijedloge i prioritete,
- javne rasprave, obavezne naprimjer kod budžeta i prostornih planova,
- građansku inicijativu, kojom građani mogu tražiti da vijeće razmotri određeno pitanje,
- zborove građana i referendum.
Uslovi za svaki od ovih oblika, poput broja potrebnih potpisa, razlikuju se od jedne do druge jedinice, pa ih treba potražiti u statutu vlastite općine ili grada.
