Tri najveće etapne trke u cestovnom biciklizmu poznate su kao Grand Tour. Najstarija je Tour de France, prvi put vožena 1903. godine. Giro d'Italia pokrenut je 1909, a Vuelta a España 1935. godine. Sve tri imaju isti osnovni oblik: 21 etapu u nešto više od tri sedmice, uz dva dana odmora.
Vrste etapa
- Ravničarske etape najčešće završavaju grupnim sprintom.
- Brdovite etape pogoduju bjegovima i napadačima.
- Planinske etape s dugim usponima odlučuju ukupni poredak.
- Hronometar je vožnja na vrijeme, u kojoj vozači startuju pojedinačno. Postoji i ekipni hronometar.
Trasa se mijenja svake godine. Organizatori biraju gradove starta i cilja, a trke često počinju i izvan matične zemlje.
Kako se određuje pobjednik
Svakom vozaču mjeri se vrijeme u svakoj etapi, a vremena se sabiraju. Pobjednik trke je onaj s najmanjim ukupnim vremenom, što znači da se Grand Tour može osvojiti i bez ijedne etapne pobjede. Vozači koji u cilj stignu u istoj grupi dobijaju isto vrijeme. Na pojedinim ciljevima dijele se vremenske bonifikacije, sekunde koje se oduzimaju od ukupnog vremena.
Majice
Vodeći u pojedinim poretcima nose posebne majice, da ih gledaoci lakše prepoznaju.
- Ukupni poredak: žuta majica na Touru, ružičasta na Giru, crvena na Vuelti.
- Poredak po bodovima, koji najčešće osvajaju sprinteri: zelena na Touru i Vuelti, ljubičasta (ciclamino) na Giru.
- Brdski poredak: bijela s crvenim tačkama na Touru, plava na Giru, bijela s plavim tačkama na Vuelti.
- Najbolji mladi vozač: bijela majica.
Boje su se kroz historiju mijenjale, naročito na Vuelti, gdje je crvena majica uvedena 2010. godine.
Tim iza lidera
Biciklizam je ekipni sport s pojedinačnim pobjednikom. Na Grand Tour trkama svaki tim u pravilu nastupa s osam vozača. Kapetan se bori za ukupni poredak, a pomoćnici mu donose vodu i hranu, zaklanjaju ga od vjetra, diktiraju tempo na usponima i po potrebi ustupaju bicikl ili točak. Vožnja u zavjetrini štedi mnogo energije, pa je položaj u glavnoj grupi, pelotonu, stalna tema taktike.
Timovi obično imaju i sprintera za ravne etape, s vozačima koji ga u posljednjim kilometrima dovode na čelo.
Vremenski limit i ostala pravila
Svaka etapa ima vremenski limit, izračunat kao procenat vremena pobjednika. Vozač koji ga prekorači isključuje se iz trke, zbog čega sprinteri na planinskim etapama voze zajedno u grupi poznatoj kao gruppetto. Ako vozač padne ili ima kvar u završnim kilometrima ravničarske etape, dobija vrijeme grupe u kojoj se nalazio.
Pravila propisuje Međunarodna biciklistička unija (UCI), a pojedinosti poput bonifikacija, bodovanja i veličine timova utvrđuju se pravilnikom svake trke i povremeno se mijenjaju.
