Malo je klubova u Bosni i Hercegovini čije ime tako jasno govori o porijeklu. Željezničar su u septembru 1921. godine u Sarajevu osnovali radnici željeznice, kao sportsko društvo ljudi koji nisu pripadali građanskoj eliti tadašnjeg grada. Plava boja, koja se veže za željezničarske uniforme, ostala je zaštitni znak kluba, a nadimak Plavi koristi se i danas.
Grbavica, stadion koji su gradili navijači
Klub je u prvim decenijama mijenjao igrališta, a stalni dom dobio je 1951. godine, kada je otvoren stadion Grbavica. U njegovoj izgradnji učestvovali su članovi i simpatizeri kluba, pa se o Grbavici često govori kao o stadionu koji su podigli sami navijači.
Tokom rata devedesetih stadion se našao na liniji razdvajanja i teško je oštećen. Drvena tribina je izgorjela, a s njom i dio klupske arhive. Nakon rata Grbavica je obnavljana u fazama, a u obnovi su ponovo učestvovali navijači.
Naslov prvaka Jugoslavije
Najveći domaći uspjeh iz jugoslovenskog perioda Željezničar je ostvario u sezoni 1971/72, kada je osvojio prvenstvo Jugoslavije. Iste sezone stigao je do četvrtfinala Kupa UEFA. Početkom osamdesetih igrao je i finale Kupa Jugoslavije, u kojem je 1981. godine poražen od mostarskog Veleža 3:2, u jedinom finalu tog takmičenja u kojem su se sastala dva kluba iz Bosne i Hercegovine.
Proljeće 1985. i Videoton
Evropski vrhunac došao je u sezoni 1984/85. Ekipa koju je kao trener vodio Ivica Osim, nekadašnji igrač kluba, stigla je do polufinala Kupa UEFA. Protivnik je bio mađarski Videoton.
U uzvratu na Grbavici Željezničar je vodio 2:0, što mu je u tom trenutku donosilo finale. Gol gostiju u završnici utakmice promijenio je ukupan rezultat u 4:3 za Videoton i ostavio sarajevski klub korak do finala. Ta utakmica i danas se pamti kao jedan od najtežih trenutaka u historiji kluba, ali i kao dokaz dometa do kojeg je ta generacija stigla.
Trofeji u samostalnoj Bosni i Hercegovini
Nakon rata Željezničar je bio među klubovima koji su obilježili domaća takmičenja. Osvajao je naslove prvaka i Kup Bosne i Hercegovine, a više puta je sezonu završio s oba trofeja. Posebno uspješna bila su dva perioda:
- prijelaz stoljeća, kada je klub vezao naslove prvaka i kupove,
- početak druge decenije 21. stoljeća, kada je ponovo dominirao domaćim nogometom.
Iz omladinske škole kluba potekao je i Edin Džeko, najbolji strijelac u historiji reprezentacije Bosne i Hercegovine, koji je seniorsku karijeru počeo upravo na Grbavici.
Derbi i navijači
Utakmice Željezničara i Sarajeva smatraju se najvećim derbijem u zemlji. Organizovana navijačka grupa Željezničara zove se Manijaci. Rivalstvo dva kluba dio je sarajevske svakodnevice već decenijama, a u gradu se i danas često prvo pita za koga neko navija, pa tek onda sve ostalo.
Više od stotinu godina nakon osnivanja, Željezničar je ostao klub koji se oslanja na svoje članove, vlastitu školu nogometa i stadion koji je dva puta podizan iz temelja.
