Reprezentacije obično igraju na najvećem stadionu u glavnom gradu. Bosna i Hercegovina je izuzetak: njena nogometna selekcija najvažnije utakmice godinama igra u Zenici, na stadionu znatno manjem od sarajevskog Koševa. Razlog nije samo navika, nego i način na koji je Bilino polje građeno.
Stadion izgrađen za nekoliko mjeseci
Bilino polje je otvoreno 4. oktobra 1972. godine. Izgrađeno je u izuzetno kratkom roku, za manje od godinu dana, u vrijeme kada je Zenica bila jedan od najvećih industrijskih centara Jugoslavije, a gradski klub Čelik prolazio kroz najuspješniji period.
Čelik je početkom sedamdesetih dva puta zaredom osvojio Mitropa kup, međunarodno klupsko takmičenje srednjoevropskih zemalja. Otvaranje novog stadiona vezano je upravo za jednu od tih završnica, u kojoj je protivnik bila italijanska Fiorentina. Stadion je od prvog dana dom Čelika.
Zašto se naziva engleskim stadionom
Većina velikih stadiona u bivšoj Jugoslaviji imala je atletsku stazu oko terena, pa su gledaoci bili daleko od igre. Bilino polje je projektovano drugačije:
- tribine su pravougaono postavljene, uz same linije terena,
- nema atletske staze,
- gledalište je strmo, pa i gornji redovi imaju dobar pogled.
Takav raspored, uobičajen na britanskim stadionima, čini da se buka zadržava u gledalištu, a igrači publiku osjećaju na nekoliko metara od aut-linije. Stadion danas ima nešto manje od 14 hiljada sjedećih mjesta, dok je u vrijeme stajaćih tribina primao znatno više gledalaca.
Dom reprezentacije
Reprezentacija Bosne i Hercegovine počela je u Zenici igrati ubrzo nakon rata, a stadion je brzo stekao glas neugodnog gostovanja. U prvih desetak godina domaća selekcija na njemu nije izgubila nijednu utakmicu, pa se o Bilinom polju počelo govoriti kao o terenu na kojem gosti teško osvajaju bodove.
Na tom stadionu igrane su i neke od najvažnijih utakmica u historiji reprezentacije, među njima susreti baraža protiv Portugala te kvalifikacione utakmice ciklusa koji je završen plasmanom na Svjetsko prvenstvo 2014. godine. Pojedine utakmice reprezentacija je igrala i u Sarajevu, a u novije vrijeme i u drugim gradovima.
Obnove i ograničenja
Stadion je više puta obnavljan kako bi zadovoljio standarde UEFA-e za međunarodne utakmice. Postavljene su stolice na svim tribinama, obnovljeni su travnjak i rasvjeta, a uređene su i prostorije za ekipe i medije. U Zenici se nalazi i trening-centar Nogometnog/Fudbalskog saveza BiH, što gradu daje dodatnu ulogu u radu reprezentativnih selekcija.
Ipak, kapacitet i starost objekta ograničavaju njegove mogućnosti. Stadion se nalazi u gradskom jezgru, uz rijeku Bosnu, pa je prostor za proširenje mali. Zbog toga se rasprava o novom ili temeljito obnovljenom nacionalnom stadionu vodi već godinama.
Šta Bilino polje čini posebnim
Uprkos nedostacima, malo ko osporava da je atmosfera na Bilinom polju drugačija od one na većim stadionima u zemlji. Blizina tribina, pun stadion i tradicija važnih pobjeda učinili su ga mjestom koje igrači i navijači doživljavaju kao pravu kuću reprezentacije.
