Oscar, zvanično Nagrada Akademije za zasluge, dodjeljuje se od 1929. godine. O dobitnicima ne odlučuju kritičari ni publika, nego ljudi koji i sami rade na filmu: članovi američke Akademije filmskih umjetnosti i nauka. Akademija ima oko deset hiljada članova s pravom glasa, a članstvo se stiče isključivo pozivom, na osnovu profesionalnog doprinosa.
Ko može biti nominovan
Da bi film uopće ušao u konkurenciju, mora ispuniti uslove koje Akademija propisuje za svaku godinu. Osnovni uslov za igrane filmove jeste redovno kinoprikazivanje u trajanju od najmanje sedam uzastopnih dana na području Los Angelesa u prethodnoj kalendarskoj godini. Posebna pravila važe za dokumentarne, kratke i animirane filmove, a detalji se povremeno mijenjaju.
Kategorija za najbolji međunarodni film ima drugačiji put. Svaka država može prijaviti samo jedan naslov, a bira ga domaće stručno tijelo koje Akademija priznaje. Ta se kategorija do dodjele 2020. godine zvala najbolji film na stranom jeziku.
Dva kruga glasanja
Akademija je podijeljena na grane prema strukama: glumci, reditelji, scenaristi, montažeri, snimatelji, kompozitori i druge. U prvom krugu vrijedi jednostavno pravilo: svaka grana nominuje u svojoj oblasti. Glumci biraju nominovane glumce, reditelji reditelje, montažeri montažere. Izuzetak je kategorija za najbolji film, u kojoj nominacije daju svi članovi.
U drugom krugu svi članovi s pravom glasa mogu glasati u svim kategorijama. U većini kategorija pobjeđuje nominovani s najviše glasova.
Zašto je najbolji film poseban
Za najbolji film koristi se preferencijalno glasanje. Članovi ne zaokružuju jedan naslov, nego nominovane filmove redaju od najdražeg prema najmanje dragom. Ako nijedan film nema više od polovine prvih mjesta, ispada onaj s najmanje prvih mjesta, a njegovi listići prelaze na sljedeći izbor s liste. Postupak se ponavlja dok jedan film ne pređe polovinu. Zbog toga najbolji film često bude naslov koji je mnogima drugi ili treći izbor, a ne nužno onaj koji ima najvatrenije pristalice.
Brojanje i tajnost
Glasove ne broji Akademija, nego nezavisna revizorska kuća. Taj posao od tridesetih godina prošlog stoljeća obavlja firma PricewaterhouseCoopers, odnosno njen prethodnik. Rezultate do otvaranja koverte na pozornici zna samo nekoliko njenih uposlenika.
Prije glasanja traje višemjesečna kampanja: studiji i distributeri organizuju projekcije za članove, razgovore s autorima i oglašavanje u stručnim medijima. Akademija pravilima ograničava način na koji se članovima smije obraćati, ali kampanja ostaje važan dio puta do nagrade.
Bosanskohercegovački trag
Bosna i Hercegovina ima jednog Oscara. Film „Ničija zemlja“ reditelja Danisa Tanovića nagrađen je 2002. godine kao najbolji film na stranom jeziku, nakon što je godinu ranije u Cannesu dobio nagradu za scenarij. Film „Quo vadis, Aida?“ rediteljice Jasmile Žbanić bio je 2021. godine među pet nominovanih u kategoriji najboljeg međunarodnog filma.
