Polukružni prostor ispred gola po kojem je rukomet prepoznatljiv ima jednostavno osnovno pravilo: u njemu smije stajati samo golman. Većina napada završava upravo na njegovoj ivici, pa se tu donosi i najviše spornih odluka.
Kako je prostor ucrtan
Golmanov prostor omeđen je linijom koja je od gola udaljena šest metara. Sastoji se od ravnog dijela dugog tri metra, tačno ispred gola, i dva luka koji ga spajaju s poprečnom linijom. Važan detalj je da linija pripada prostoru: igrač koji nagazi na nju smatra se da je u njega ušao.
Šta je napadaču dozvoljeno
Napadač ne smije dotaći pod unutar prostora dok ima loptu, ali smije odskočiti izvan linije i loptu izbaciti dok je u zraku. Zbog toga krila i kružni napadači šutiraju u letu, a doskok u prostor nakon šuta nije prekršaj, pod uslovom da time ne ometaju protivnika.
Lopta koja se nalazi u zraku iznad prostora smije se igrati. Na tome se zasniva i atraktivna akcija u kojoj jedan igrač dobaci loptu iznad šesterca, a drugi je u skoku uhvati i šutira prije doskoka.
Ako napadač s loptom nagazi liniju ili uđe u prostor, sudije dosuđuju golmanovo bacanje i napad je završen. Isto vrijedi i za igrača bez lopte koji ulaskom u prostor stekne prednost.
Šta smije, a šta ne smije odbrana
Odbrambeni igrači stoje ispred linije, a ne na njoj. Ako odbrambeni igrač uđe u vlastiti prostor da bi lakše zaustavio napad, kazna zavisi od posljedice:
- slobodno bacanje, ako je ulaskom stekao prednost
- sedmerac, ako je na taj način uništio čistu priliku za gol
Ne kažnjava se ulazak koji nema nikakav uticaj na igru, naprimjer kada igrač u trku prođe kroz ugao prostora daleko od lopte.
Odbrana ne smije namjerno vraćati loptu vlastitom golmanu u prostor. Ako golman takvu loptu dotakne, protivniku pripada slobodno bacanje.
Lopta u prostoru pripada golmanu
Lopta koja miruje ili se kotrlja po podu unutar prostora pripada golmanu i igrači u polju je ne smiju dirati. Golman se unutar prostora smije kretati s loptom bez ograničenja koja vrijede za ostale igrače, a u odbrani smije loptu zaustaviti bilo kojim dijelom tijela, uključujući noge.
Golman smije i izaći iz prostora, ali tada za njega vrijede pravila kao za svakog igrača u polju. Ne smije izaći s loptom pod kontrolom niti se s loptom vratiti u prostor.
Zona od šest metara tako istovremeno štiti golmana i tjera napad na maštovitost: gol se mora postići šutom izdaleka, prodorom do same linije ili skokom iznad nje. Upravo zbog toga se rukomet razlikuje od većine drugih dvoranskih sportova.
