Kompanija SpaceX prvi put je uspješno dovela svoju divovsku raketu Starship u orbitu oko Zemlje. Let je izveden iz baze Starbase u Teksasu i smatra se važnim korakom ka budućim misijama na Mjesec i Mars.
Bio je to 14. probni let Starshipa i prvi kojem je cilj bio dolazak u orbitu. Tokom uspona je otkazao jedan motor, ali je kontrola leta procijenila da se let može bezbjedno nastaviti. Letjelica je dosegla visinu od oko 275 kilometara.
Povratak ranije od plana
Prema prvobitnom planu, Starship je trebao šest puta obići Zemlju tokom gotovo 10 sati, a zatim se spustiti u Tihi okean zapadno od Čilea.
Nakon otprilike jednog sata leta SpaceX je objavio da će se letjelica vratiti ranije. Spuštanje je preusmjereno u sjeverni dio Tihog okeana, oko tri sata nakon lansiranja.
Dok je bio u orbiti, Starship je izbacio 26 satelita Starlink nove generacije. Tri satelita imaju kamere kojima je sniman toplotni štit letjelice, što će poslužiti u narednim ispitivanjima.
Ocjena stručnjaka
Martin Barstow, profesor astrofizike i svemirskih nauka na Univerzitetu u Leicesteru, ocijenio je da je ovo ključni trenutak za SpaceX. Smatra da će sposobnost Starshipa da nosi veoma velike terete, potrebne za povratak na Mjesec, promijeniti svemirsku industriju.
NASA planira koristiti Starship za prevoz astronauta na Mjesec. Raketa je viša od 120 metara, a za dolazak u orbitu potrebna je brzina od oko 28.000 kilometara na sat.
Uspjehu su prethodili neuspjesi. Jedna raketa je u martu eksplodirala ubrzo nakon polijetanja, u junu je izgubljena kontrola nad letjelicom, a prototipovi su eksplodirali i tokom priprema na lansirnoj rampi.
