Francis Halzen dobio je Nobelovu nagradu za fiziku za 2026. godinu. Kraljevska švedska akademija nauka objavila je odluku u utorak u Stockholmu.
Akademija ga je nagradila za odlučujući doprinos opservatoriju IceCube i za otkriće neutrina visoke energije koji dolaze iz svemira. Halzen je jedini dobitnik, što je u fizici posljednjih godina rijetkost.
Ko je Francis Halzen?
Halzen ima 82 godine i rođen je u Belgiji. Od 1972. godine predaje fiziku na Univerzitetu Wisconsin–Madison u Sjedinjenim Američkim Državama. On je glavni istraživač projekta IceCube.
Vijest je primio telefonom u Italiji. Rekao je da je nagrada za njega veliko iznenađenje i da je nije očekivao.
Odmah se i našalio. Rekao je da upravo piše prijedlog novog projekta i da se nada da će mu nagrada pomoći da ga odobre.
Šta su neutrini?
Neutrini su sićušne čestice. Gotovo da nemaju masu i nemaju električni naboj. Zato prolaze kroz planete, zvijezde i ljudska tijela, a da skoro ništa ne dotaknu.
Kroz vaše tijelo svake sekunde prođe oko 100 biliona neutrina. Vi to ne osjetite. Zbog toga ih često zovu „čestice duhovi”.
Upravo zato ih je teško uhvatiti. Ali ista osobina ih čini vrijednim. Neutrini putuju pravo od svog izvora do nas, pa naučnicima pokazuju gdje su nastali.
Kako radi IceCube?
Halzen je projekat predložio 1988. godine. Shvatio je da čisti led ispod Južnog pola može poslužiti kao ogroman detektor.
Ideja je jednostavna. Neutrino ponekad, vrlo rijetko, udari u jezgro atoma u ledu. Tada nastane kratak bljesak svjetla. Senzori zakopani u ledu taj bljesak zabilježe.
IceCube zauzima jedan kubni kilometar leda. U njemu je više od 5.000 senzora, na dubini od oko 1.450 do 2.450 metara. Gradnja je završena krajem 2010. godine, a puna mjerenja počela su u maju 2011.
Šta je IceCube otkrio?
- 2013: IceCube je prvi put zabilježio neutrine visoke energije koji dolaze izvan Sunčevog sistema.
- 2023: Opservatorij je uhvatio neutrine iz naše galaksije, Mliječnog puta.
Ova mjerenja pokazuju kako nastaju neutrini visoke energije. Akademija kaže da bi mogla otkriti i pojave za koje još ne znamo.
Zašto je ovo važno?
Astronomi su vijekovima posmatrali svemir samo pomoću svjetlosti. Neutrini im daju novi način posmatranja.
Predsjednik Nobelovog komiteta za fiziku Mark Pearce rekao je da su Halzenova upornost i naučna vizija otvorile put novoj vrsti astronomije.
Članica komiteta Eva Olsson rekla je da neutrini donose poruke iz svemira. Oni govore o dalekim galaksijama i o zvijezdama koje eksplodiraju.
Opservatorij su gradile stotine ljudi. Ipak, glavni urednik časopisa Physics Today Richard Fitzgerald kaže da je sve počelo od jednog čovjeka.
Koliko iznosi nagrada i kada je dodjela?
Nagrada iznosi 12 miliona švedskih kruna, što je oko 1,2 miliona američkih dolara. Dobitnik prima i medalju i diplomu.
Svečana dodjela je 10. decembra u Stockholmu. To je godišnjica smrti Alfreda Nobela, osnivača nagrade.
Belgijski premijer Bart De Wever naveo je da je Halzen jedanaesti Belgijanac s Nobelovom nagradom.
Šta slijedi?
Akademija u srijedu objavljuje dobitnike Nobelove nagrade za hemiju. Nagrada za medicinu dodijeljena je u ponedjeljak.
Prošle godine nagradu za fiziku dobili su John Clarke, Michel Devoret i John Martinis, za eksperimente iz kvantne fizike.
Izvori: Kraljevska švedska akademija nauka, AP, Reuters, Al Jazeera
